ในบริติชโคลัมเบียและวอชิงตัน สมาชิกสภานิติบัญญัติกำลังชั่งน้ำหนักพร้อมๆ กันว่าจะยอมให้การทำฟาร์มที่ขัดแย้งกันนี้ยังคงมีอยู่หรือไม่
ปีนี้จะได้เห็นการสิ้นสุดของการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนแบบเปิดบนชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา การทำฟาร์มปลาแซลมอนด้วยวิธีนี้ถูกห้ามในแคลิฟอร์เนีย โอเรกอน และอลาสกาแล้ว โดยปล่อยให้บริติชโคลัมเบียและรัฐวอชิงตันเป็นสองพื้นที่สุดท้าย ขณะนี้ ด้วยสัญญาเช่าและใบอนุญาตสำหรับฟาร์มปลาแซลมอนแบบ open-net-pen ที่เหลืออยู่ไม่กี่แห่งกำลังจะหมดอายุ นักการเมืองในเขตอำนาจศาลทั้งสองแห่งต้องตัดสินใจว่าจะต่ออายุหรือยุติแนวทางปฏิบัตินี้ไปตลอดกาล
การตัดสินใจของแคนาดาจะมาก่อน ใบอนุญาต 105 ฉบับของบริติชโคลัมเบียส่วนใหญ่สำหรับฟาร์มปลาแซลมอนแอตแลนติกแบบเปิดตาข่ายจะหมดอายุในวันที่ 30 มิถุนายน และจอยซ์ เมอร์เรย์ รัฐมนตรีกระทรวงการประมง มหาสมุทร และหน่วยยามฝั่งของแคนาดาของแคนาดา ต้องตัดสินใจก่อนถึงเวลานั้นว่าจะต่ออายุหรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้นนานแค่ไหน. แม้ว่าพวกเขาจะต่ออายุ แต่ก็จะเป็นการทุเลาชั่วคราวสำหรับผู้เลี้ยงปลาแซลมอน รัฐบาลแคนาดาได้ให้คำมั่นที่จะเปลี่ยนจากการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนแบบเปิดในบริติชโคลัมเบียภายในปี 2568
ในวอชิงตัน ฮิลลารี ฟรานซ์ กรรมาธิการที่ดินสาธารณะ กำลังพิจารณาชะตากรรมของสัญญาเช่าที่เหลืออีกสองฉบับของรัฐ รายการหนึ่งหมดอายุแล้วในเดือนมีนาคมและกำลังดำเนินการเดือนต่อเดือนเพื่อรอผลการฟ้องร้อง ในขณะที่อีกรายการจะหมดอายุในเดือนพฤศจิกายน ปัจจุบันฟาร์มเหล่านี้มีปลาเทราต์หัวเหล็ก ไม่ใช่ปลาแซลมอน การเลี้ยงปลาที่ไม่ใช่ปลาพื้นเมืองถูกห้ามในวอชิงตัน หลังจากอวนพังในปี 2560 ปล่อยปลาแซลมอนแอตแลนติกหลายแสนตัวลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก
Emma Helverson ผู้อำนวยการบริหารของ Wild Fish Conservancy ซึ่งเป็นองค์กรอนุรักษ์ในซีแอตเติล รัฐวอชิงตัน กล่าวว่าการตัดสินใจสองครั้งที่เกิดขึ้นในปีเดียวกันโดยบังเอิญถือเป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้นสำหรับการปกป้องปลาแซลมอนป่า “ที่นี่ เรามีผู้นำสองคนที่ทั้งสองฝั่งของชายแดน ซึ่งมีอำนาจในการตัดสินใจที่จะขจัดปัจจัยสำคัญที่จำกัดต่อการฟื้นตัวของปลาแซลมอนป่า” เธอกล่าว
อเล็กซานดรา มอร์ตัน นักชีววิทยาอิสระและที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของ ‘N a mǥis First Nation กล่าวว่า ฟาร์มดังกล่าวเป็นแหล่งของเหาไวรัสและแบคทีเรียขนาดใหญ่ที่ทำลายล้างประชากรในป่า “ความเสียหายนั้นเป็นหายนะ และไม่มีอะไรที่อุตสาหกรรมนี้สามารถทำได้เพื่อหยุดมัน” เธอกล่าว
ผู้เลี้ยงปลาแซลมอนได้พยายามลดการแพร่กระจายของเชื้อโรคจากฟาร์มของพวกเขา มอร์ตันกล่าว ตัวอย่างเช่น บริษัทเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำได้นำเรือที่ออกแบบมาเป็นพิเศษมาใช้เพื่อรักษาเหาปลาแซลมอนโดยใช้อ่างเคมีหรือเครื่องขัดผิวด้วยไฟฟ้า แต่ “ฟาร์มไม่สามารถกำจัดเหาทะเลได้” มอร์ตันกล่าว
ตัวอย่างเช่น ในเดือนมีนาคม ปลาที่ฟาร์มสองแห่งใน Clayoquot Sound ของรัฐบริติชโคลัมเบียมีจำนวนเหามากกว่าที่กฎหมายกำหนดถึงห้าเท่าในช่วงเวลาที่ปลาแซลมอนป่ายุ่งกับการอพยพผ่านพื้นที่ ในทางตรงกันข้าม หลังจากฟาร์ม 19 แห่งถูกย้ายออกจากพื้นที่ Discovery Islands ในปี 2020 มอร์ตันเห็นว่าปลาแซลมอนป่าที่อพยพนั้นปราศจากเหาเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ (คำตัดสินของศาลหมายความว่าใบอนุญาตสำหรับฟาร์ม 19 แห่งนั้นกลับมาอยู่บนโต๊ะ และชะตากรรมของพวกเขารวมอยู่ในการตัดสินใจที่จะเกิดขึ้นของรัฐมนตรี)
มอร์ตันกล่าวว่าในขณะที่เธอต้องการให้ฟาร์มปิดทันที ผลลัพธ์ในทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือให้เมอร์เรย์ต่ออายุใบอนุญาตของฟาร์มปลาแซลมอนจนถึงปี 2025 เมื่อการเปลี่ยนจากคอกตาข่ายควรจะเกิดขึ้นต่อไป แต่ไม่อนุญาตให้ ฟาร์มเพื่อเลี้ยงปลาใหม่ในคอกหลังเดือนกันยายน 2565 “หากรัฐมนตรีออกไปเพียงบางส่วนและอนุญาตให้มีวงจรการเลี้ยงอีกสองสามรอบ การสูญพันธุ์ [ของการวิ่งป่า]” เธอกล่าว “ครึ่งมาตรการจะไม่ช่วยปลาเหล่านี้”
อย่างไรก็ตาม Michelle Franze ผู้จัดการฝ่ายสื่อสาร พันธมิตร และชุมชนของ BC Salmon Farmers Association ให้เหตุผลว่าอุตสาหกรรมนี้มีมาตรการที่รัดกุมเพื่อลดความเสี่ยงที่เลี้ยงปลาในคอกเปิดที่ก่อให้เกิดปลาแซลมอนป่า เช่น การทดสอบที่เข้มงวด เพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงปลาแซลมอนเลี้ยงรุ่นเยาว์ที่ปลอดโรคเท่านั้นที่เข้าสู่มหาสมุทร การฉีดวัคซีนป้องกันเชื้อโรคทั่วไป และเพิ่มประสิทธิภาพการเฝ้าระวังเหาทะเลในช่วงที่ปลาแซลมอนรุ่นเยาว์ออกนอกเขตการย้ายถิ่นฐาน Franze กล่าวว่าสมาคมยังสนับสนุนการวิจัยปลาแซลมอนป่าและลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและแนวทางปฏิบัติเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการกักกันปลาแซลมอนในฟาร์ม
นอกจากนี้ Franze ชี้ให้เห็นว่าการทบทวนอย่างเป็นทางการโดยนักวิทยาศาสตร์ที่ Fisheries and Oceans Canada ได้ข้อสรุปว่าการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนแบบเปิดตาข่ายในบริติชโคลัมเบียทำให้เกิด “ความเสี่ยงน้อยที่สุด” ต่อปลาแซลมอนธรรมชาติ ( ความคิดเห็นเหล่านี้เป็นที่ถกเถียงกันในหมู่ผู้เชี่ยวชาญเรื่องปลาแซลมอน ) เธอยังกล่าวอีกว่าการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเป็นเครื่องมือทางเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับชุมชนชายฝั่งห่างไกลในจังหวัด รายงานจากสมาคมเกษตรกร BC Salmon Farmers ระบุว่าในปี 2019 อุตสาหกรรมสร้างผลผลิตทางเศรษฐกิจได้ 1.6 พันล้านดอลลาร์ CAN และจ้างงานมากกว่า 6,000 คน
ในวอชิงตัน หากไม่มีความมุ่งมั่นของรัฐบาลในการเลิกใช้ปากกาแบบตาข่าย นักอนุรักษ์กำลังใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป: พวกเขากำลังแข่งขันโดยตรงกับอุตสาหกรรมเพื่อขอสัญญาเช่า Wild Fish Conservancy และพันธมิตรได้ยื่นข้อเสนอของตนเองสำหรับสัญญาเช่า โดยเสนอมูลค่าตลาดที่ยุติธรรมให้กับรัฐเพื่อดำเนินโครงการฟื้นฟูธรรมชาติขนาดใหญ่และฟื้นฟูการเข้าถึงพื้นที่เช่าของสาธารณะ Helverson กล่าวว่าการเสนอราคาของพวกเขาสอดคล้องกับเป้าหมายทางกฎหมายของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติแห่งรัฐวอชิงตันในการรับรองการปกป้องสิ่งแวดล้อมและสนับสนุนการใช้งานสาธารณะ
ทั้งมอร์ตันและเฮลเวอร์สันไม่ต้องการเห็นจุดจบของการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนโดยสิ้นเชิง บริษัทต่างๆ ทั่วโลกใช้วิธีอื่นนอกเหนือจากการใช้ตาข่ายเปิดเพื่อเลี้ยงปลาแซลมอน เช่น ฟาร์มกักกันแบบปิดหรือเลี้ยงปลาในแท็งก์บนบก อย่างไรก็ตาม มอร์ตันกล่าวว่าอุตสาหกรรมในแคนาดาและสหรัฐอเมริกาได้แสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในแนวทางเหล่านั้น แต่ถ้าพวกมันถูกรับเลี้ยง เฮลเวอร์สันกล่าวว่า นั่นจะทำให้การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำดำเนินต่อไปได้โดยไม่เสี่ยงต่อสุขภาพของประชากรปลาป่า “มันเป็นวิธีที่จะกำจัดความเสี่ยงทั้งหมดต่อระบบนิเวศ และสร้างเศรษฐกิจสีเขียวที่เราภาคภูมิใจ” เฮลเวอร์สันกล่าว
