ในมหาบาลีปุรัม ประเทศอินเดีย ชาวประมงที่ผันตัวเป็นนักโต้คลื่นและกลายเป็นประติมากรช่วยสร้างฉากการเล่นกระดานโต้คลื่นที่กำลังเติบโตในภูมิภาคนี้
ในเช้าตรู่ของเดือนเมษายน เสียงคลื่นซัดฝั่งของทะเลและเสียงแตกของโฟมบนทรายเป็นเพียงเสียงเดียวท่ามกลางเรือประมงที่ลากขึ้นฝั่งบนหาดมหาบาลีปุรัม จากนั้นเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้นดังขึ้นในสายลมทะเล เด็กชาย 3 คน อายุประมาณ 10 ถึง 12 ปี พุ่งทะลุช่องว่างระหว่างร้านอาหารของนักท่องเที่ยวและวิ่งไปที่ทะเล พวกเขามาจากบ้านของพวกเขาใน Fisherman’s Colony ที่อยู่ใกล้เคียง โดยถือกระดานโต้คลื่นที่มีรอยแผลเป็นสูงพอๆ กับพวกเขา เด็กชายคนอื่น ๆ โผล่ออกมาจากถนนที่ยุ่งเหยิงของอาณานิคม และในไม่ช้าร่างเล็ก ๆ แปดร่างก็ลอยอยู่ในน้ำ ลุกขึ้นยืนเป็นบางครั้ง พยายามที่จะหักเลี้ยวเข้าหาคลื่นลูกเล็ก ๆ ที่กลวงอย่างเรียบร้อย เมื่อสิบปีก่อน นักโต้คลื่นบนชายหาดแห่งนี้ล้วนแต่เป็นชาวต่างชาติ ตอนนี้ วัฒนธรรมการโต้คลื่นในท้องถิ่นกำลังเติบโตขึ้น เด็กชายหลายสิบคนจากครอบครัวชาวประมงเรียกตัวเองว่านักโต้คลื่น Mahabalipuram มีโรงเรียนสอนโต้คลื่น
น่าแปลกที่การพัฒนากีฬาทางน้ำเมื่อเร็วๆ นี้เป็นผลจากวัด Shore Temple of Mahabalipuram อายุ 1,300 ปี ซึ่งตั้งอยู่บนแหลมหินเตี้ยๆ ห่างจากชายหาดไปทางใต้ราว 2-300 เมตร วัด ประเพณีการแกะสลักหินของเมือง และความช่ำชองของชาวประมงในท้องทะเลได้สมรู้ร่วมคิดกันเพื่อสร้างแนวอาชีพที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ เช่น ของ Santhosh Moorthi ผู้เปลี่ยนจากชาวประมงสู่นักโต้คลื่น สู่ช่างแกะสลัก สู่ช่างปั้นกระดานโต้คลื่นคนแรกของอินเดีย
Mahabalipuram ตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของอินเดีย ห่างจากเมืองเจนไนไปทางใต้ประมาณ 60 กิโลเมตร มหาบาลีปุรัมเป็นเมืองท่าโบราณที่ปัจจุบันดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาชมวัดวาอาราม ไม่ไกลจากชายหาดหลักของเมือง มีโครงสร้างที่ก่อตัวเป็นมรดกโลกที่ยูเนสโกเรียกอย่างสุภาพว่ากลุ่มอนุสรณ์สถานที่มหาบาลีปุรัมอยู่กระจัดกระจาย อนุสาวรีย์ที่สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 7 และ 8 โดยผู้ปกครองของราชวงศ์ Pallava เป็นอะไรที่ธรรมดา ในหมู่พวกเขาคือภาพโล่งอกแบบเปิดโล่งขนาดใหญ่ ภาพสามมิติของสิ่งมีชีวิตบนท้องฟ้า มนุษย์ และสัตว์ต่างทักทายการลงมาของแม่น้ำคงคาจากสวรรค์สู่พื้นโลก ด้านหลังหน้าผาหินนี้เป็นวัดถ้ำบนเนินเขาที่มีนิทานจากข้อความฮินดูเคลื่อนไหวในหิน ห่างออกไปสองสามกิโลเมตร มีวัดเสาหิน 5 แห่ง แต่ละแห่งแกะสลักด้วยรูปแบบที่แตกต่างกัน กระจุกตัวอยู่รอบๆ ช้างหินแกรนิตขนาดเท่าตัวจริง ริมชายหาดหลักเป็นจุดสุดยอดของสถาปัตยกรรมปัลลวะในมหาบาลีปุรัม: วัดฝั่ง
สร้างขึ้นหลังจากวัดในถ้ำและหินใหญ่ก้อนเดียว กลุ่มวัด Shore ตั้งอยู่บนหินและสร้างโดยใช้หินที่สกัดจากเหมือง ศาลเจ้าหลักอุทิศให้กับพระอิศวรและมีพีระมิดเป็นชั้นๆ แกะสลักอย่างหนาแน่นตั้งตระหง่านอยู่เหนือมัน สะท้อนจากยอดที่เตี้ยกว่าของศาลเจ้าที่อยู่ติดกัน เมื่อนำมารวมกัน อนุสรณ์สถานในมหาบาลีปุรัมมีความสำคัญไม่เพียงต่อความสำเร็จทางศิลปะเท่านั้น แต่ยังเป็นวัดหินแห่งแรกในอินเดียตอนใต้อีกด้วย ตำนานเล่าว่ามีวัดมากมายใต้น้ำ ซึ่งสูญหายไปกับการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา วัดฝั่งก็เช่นกัน ถูกคุกคามจากคลื่น และตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา วัดแห่งนี้ได้รับการคุ้มครองโดยขาหนีบ ซึ่งเป็นกำแพงหินที่ยื่นออกไปในอ่าวเบงกอล ความพยายามในการปกป้องวิหารโบราณนี้เป็นผลที่ไม่ได้ตั้งใจ เขื่อนกันคลื่นสร้างจุดแตกหัก
Santhosh อายุ 28 ปี เขายิ้มเขินอายด้วยความสม่ำเสมอและพูดภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงสากลที่หาได้ยาก ซึ่งเป็นผลมาจากการเรียนรู้ภาษาจากนักท่องเที่ยว ประโยคของเขามักจะลงท้ายด้วย “พี่ชาย” หรือ “ใช่” เล็กน้อย หลายปีก่อน เขาได้รับสิ่งอื่นจากนักท่องเที่ยว นั่นคือความต้องการที่จะเล่นกระดานโต้คลื่น เติบโตขึ้นมาในอาณานิคมของชาวประมง ออกทะเลไปกับพ่อในตอนเช้าตรู่แล้วกลับไปโรงเรียน เขาจะเห็นนักท่องเที่ยวเล่นกระดานโต้คลื่นใกล้ๆ กับวัดชายฝั่ง มันดูน่าสนุก เขาจึงขอยืมกระดานและสอนตัวเองให้เล่นกระดานโต้คลื่นในหนึ่งสัปดาห์ ปีของเขาในน้ำทำให้เขาเป็นธรรมชาติ “ฉันเคยไปตกปลา ดังนั้นฉันจึงมีความสมดุลแล้ว ใช่ไหม?”
การดูเรือแล่นเข้าสู่ทะเลจากชายหาด เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าเด็กๆ ที่มาจากครอบครัวชาวประมงสามารถเล่นกระดานโต้คลื่นได้อย่างง่ายดาย เรือแล่นถอยหลังอย่างเชี่ยวกรากขณะที่แล่นทวนคลื่น แต่ผู้โดยสารยังคงเฉยเมยและยืนหยัด ทุกวันนี้ ชาวประมงส่วนใหญ่ใช้เรือที่มีลำตัวเป็นไฟเบอร์กลาสและเครื่องยนต์ติดท้ายเรือที่สามารถบรรทุกคนได้ถึงห้าคน พวกเขาทาสีด้วยสีเหลือง ส้ม และน้ำเงินสดใส โดยมักจะมีดวงตาคู่หนึ่งวาดอยู่บนหัวเรือ แต่เรือหาปลาแบบเก่าที่เรียบง่ายกว่า เกือบจะล่าได้แม้กระทั่งวัดก็ยังใช้อยู่ นั่นคือคัททูมาราม(คำทมิฬซึ่งมาจากคำว่าเรือใบ) มีความหมายตามตัวอักษรว่า “มัดไม้” ซึ่งตรงกับความหมายจริงๆ คือ ไม้ความยาวประมาณ 5 หรือ 6 ท่อน มัดรวมกันเป็นแพยาวไม่กี่เมตรที่สามารถพายได้ในขณะยืน นั่ง หรือนั่งยองๆ บางครั้ง Santhosh หยิบออกมาเพื่อความสนุก: “ฉันชอบคัททูมาราม มันเป็นความรู้สึกที่ดี ธรรมชาติบนธรรมชาติ มหาสมุทร แมกไม้”
