น้ำทะเลที่ร้อนขึ้นเป็นตัวเชื้อเชิญเชื้อโรคทุกชนิดที่มีศักยภาพในการสร้างสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรขึ้นมาใหม่
ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1980 Brian Tissot เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่กำลังศึกษาหอยเป๋าฮื้อดำบนเกาะสองเกาะนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียทางตอนใต้ของซานฟรานซิสโก เขาเป็นนักเล่นกระดานโต้คลื่น นักดำน้ำ และนักผจญภัยโดยเฉพาะ และดูส่วนนี้—เพื่อนนักโต้คลื่นยุค 80 ที่มีหนวดมีเครา ผิวสีแทน เป้าหมายเริ่มต้นของการศึกษาหอยเป๋าฮื้อของ Tissot คือการทำความเข้าใจว่ารูปร่างและขนาดของเปลือกหอยเป๋าฮื้อดำแตกต่างกันอย่างไรในหมู่ประชากรตามแนวชายฝั่งตะวันตก เขาสังเกตเห็นว่าหอยเป๋าฮื้อมีรูปร่างเปลือกและจำนวนหรือรูปแบบของรูหายใจแตกต่างกัน และเขาต้องการเข้าใจว่าการสัมผัสคลื่น อัตราการเจริญเติบโต หรือประเภทของอาหารส่งผลต่อลักษณะดังกล่าวอย่างไร ในการทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องนับจำนวนเปลือกหอยที่มีรูปร่างและขนาดต่างๆ
หอยเป๋าฮื้อดำเป็นสายพันธุ์แคลิฟอร์เนียเพียงชนิดเดียวที่อาศัยอยู่ในเขตน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งทำให้การศึกษาของเขาเกี่ยวกับเกาะซานตาครูซและเกาะอาโน นูเอโวปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย Tissot สามารถรวบรวมข้อมูลโดยไม่ต้องดำน้ำในผืนน้ำที่มีฉลามใกล้กับเกาะต่างๆ และจุดที่ฉลามโจมตีส่วนใหญ่เกิดขึ้นในแคลิฟอร์เนีย เมื่อ Tissot เริ่มการสำรวจน้ำขึ้นน้ำลง หอยเป๋าฮื้อที่เกาะซานตาครูซมีความหนาแน่นมากจนซ้อนทับกัน ดังนั้นเขาจึงมีสัตว์ทดลองมากมาย เขาจะขึงเทปตัดขวางบนโขดหินและนับหอยเป๋าฮื้อทุกตัว รวมทั้งขนาดและรูปร่างของมันใกล้กับเส้น การสำรวจน้ำขึ้นน้ำลงอาจฟังดูเหมือนง่าย แต่เกาะนอกชายฝั่งเหล่านี้ห่างไกล ทรยศ และถูกคลื่นซัด รอยแยกหลายแห่งของ Tissot ตั้งอยู่บนขอบหน้าผา
หอยเป๋าฮื้อสีดำหนาแน่นมากบนรอยแยกทั้งแปดของ Tissot บนเกาะซานตาครูซ ซึ่งในตอนแรก เขาใช้เวลาสามวันในการนับทั้งหมด แต่แล้วในการเดินทางครั้งหนึ่งในปี 1988 เมื่อเขากลับมาหลังจากถูกพายุฤดูหนาวพัดมาล่าช้า เขาก็ต้องประหลาดใจที่เห็นพื้นที่เปิดโล่งและรอยแผลเป็นว่างเปล่าจำนวนมากในหินบนรอยแยกบางส่วนของเขา จู่ๆ หอยเป๋าฮื้อจำนวนมากก็หายไปโดยไม่ทราบสาเหตุ
มหาสมุทรของเราและรูปแบบชีวิตที่พวกเขาอาศัยอยู่อยู่ภายใต้การปิดล้อม ซึ่งถูกคุกคามจากกลุ่มกองกำลังที่น่าเกรงขามที่ก่อให้เกิดทั้งการตายหมู่อย่างกะทันหันและการเสื่อมโทรมของความหลากหลายทางชีวภาพอย่างช้าๆ ภัยคุกคามอันดับต้น ๆ ได้แก่ ภาวะโลกร้อนและความเป็นกรดที่มาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การทำประมงเกินขนาด มลพิษจากกิจกรรมของมนุษย์บนบก การขุดลอกใกล้ชายฝั่ง และการสกัดน้ำมัน เมื่อต้องเผชิญกับรายการที่น่าขบคิดเช่นนี้ การจัดลำดับความสำคัญจึงเป็นเรื่องยาก ในฐานะนักนิเวศวิทยาทางทะเลที่เชี่ยวชาญด้านโรค ฉันกังวลมากที่สุดเกี่ยวกับภัยคุกคามที่เกิดจากจุลินทรีย์ เพราะในมหาสมุทรที่รุมเร้าด้วยความเครียดเหล่านี้ สิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดโรคในระดับจุลภาคสามารถได้เปรียบ ทำให้เกิดการตายในวงกว้าง และด้วยเหตุนี้จึงนำมาซึ่งความรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลงทางระบบนิเวศในระดับกว้าง
จุลินทรีย์น่ากลัวส่วนหนึ่งเพราะมันเปลี่ยนแปลงได้และไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของเรา สิ่งมีชีวิตก่อโรคในหมวดจุลินทรีย์—ไวรัส แบคทีเรีย เชื้อรา โปรโตซัว และตัวการก่อโรคอื่น ๆ ที่ไม่จัดอยู่ในกลุ่มเหล่านี้อย่างเป็นระเบียบ—มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง รหัสพันธุกรรมของพวกมันมักจะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและล้ำหน้าโฮสต์ไปหนึ่งก้าว’ การป้องกัน ลองนึกถึงโรคที่คร่าชีวิตมนุษย์มากที่สุดโรคหนึ่ง นั่นคือไวรัสอีโบลา ซึ่งทำให้เกิดไข้ ปวดศีรษะรุนแรง อาเจียน ท้องเสีย และมีเลือดออกในผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ หลักฐานที่มีอยู่บ่งชี้ว่าไวรัสมีอยู่ในค้างคาวในแอฟริกาเป็นเวลานาน บางครั้งก็กระโดดเข้าหามนุษย์ แต่ไม่เคยแพร่กระจายออกไปนอกแอฟริกา จากนั้นในปี พ.ศ. 2556 ไวรัสอีโบลาระบาดอย่างน่าสยดสยองในกินี ไลบีเรีย และเซียร์ราลีโอน แพร่กระจายอย่างรวดเร็วและไกลออกไปในแอฟริกามากกว่าการระบาดครั้งก่อนๆ ประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพที่น่ากังวลเป็นพิเศษ [โดยองค์การอนามัยโลก] ในเดือนสิงหาคม 2014 ไวรัสดังกล่าวได้คร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 11,000 รายในท้ายที่สุด และแพร่กระจายไปยังยุโรปและอเมริกาเหนือ เหตุใดการระบาดครั้งนี้จึงใหญ่กว่าครั้งก่อนๆ มาก นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจ แต่สมมติฐานหนึ่งที่ได้รับการสนับสนุนจากการศึกษาอย่างเข้มข้นคือการกลายพันธุ์ที่สำคัญทำให้สามารถแพร่เชื้อในมนุษย์ได้มากขึ้น เนื่องจากไวรัสมีช่วงชีวิตที่สั้นมาก และมีการสร้างอนุภาคไวรัสใหม่จำนวนมากในร่างกายของโฮสต์เดียว จึงมีโอกาสเพียงพอสำหรับการกลายพันธุ์ดังกล่าว การสนับสนุนจากการศึกษาอย่างเข้มข้นคือการกลายพันธุ์ที่สำคัญทำให้สามารถแพร่เชื้อได้มากขึ้นในหมู่มนุษย์ เนื่องจากไวรัสมีช่วงชีวิตที่สั้นมาก และมีการสร้างอนุภาคไวรัสใหม่จำนวนมากในร่างกายของโฮสต์เดียว จึงมีโอกาสเพียงพอสำหรับการกลายพันธุ์ดังกล่าว การสนับสนุนจากการศึกษาอย่างเข้มข้นคือการกลายพันธุ์ที่สำคัญทำให้สามารถแพร่เชื้อได้มากขึ้นในหมู่มนุษย์ เนื่องจากไวรัสมีช่วงชีวิตที่สั้นมาก และมีการสร้างอนุภาคไวรัสใหม่จำนวนมากในร่างกายของโฮสต์เดียว จึงมีโอกาสเพียงพอสำหรับการกลายพันธุ์ดังกล่าว
